Geriatra não é médico de velho: por que procurar antes de precisar

A premissa que nos atrasa

A crença mais comum sobre a minha especialidade é esta: geriatra é o médico que a gente procura quando a idade já chegou, quando a memória já falhou, quando o problema já apareceu.

O defeito dessa premissa não é ela ser falsa — geriatras realmente cuidam de quem já tem perdas instaladas. O defeito é o momento. Ela transforma a geriatria em um serviço de emergência, quando ela funciona melhor como um trabalho de planejamento.

O cérebro acumula danos por anos, às vezes décadas, antes de dar qualquer sinal. A perda de autonomia não avisa com antecedência.

Uma especialidade de liberdade

Eu costumo dizer que a geriatria é, acima de tudo, uma especialidade de liberdade. Não é sobre envelhecer — envelhecer todo mundo vai. É sobre continuar decidindo a própria vida: escolher onde morar, com quem conviver, o que fazer da manhã, enxergar o mundo com clareza e viver nos seus próprios termos.

Quando penso em um paciente de 55 anos que me procura sem queixa nenhuma, não estou pensando na consulta de hoje. Estou pensando em como ele vai estar aos 75, aos 85. E é justamente por não haver urgência que dá para trabalhar com calma.

O que muda quando a avaliação vem cedo

• Dá tempo de mudar o rumo. Fatores de risco modificáveis — pressão, audição, sono, sedentarismo, isolamento — respondem melhor quando ainda não viraram doença instalada.
• As decisões são do paciente. Quem chega cedo participa das próprias escolhas; quem chega tarde muitas vezes já depende de terceiros para decidir.
• A família sofre menos. Um plano combinado com antecedência evita as decisões tomadas às pressas, no corredor de um hospital.
• Menos remédio desnecessário. Revisar a lista de medicamentos antes que ela cresça é bem mais simples do que desmontá-la depois.

Então, qual é a idade certa?

Não existe uma idade mágica. O que existe é um conjunto de situações que tornam a avaliação útil: uso de vários medicamentos por dia, queixas de memória que começaram a atrapalhar a rotina, quedas ou quase-quedas, perda de disposição, ou simplesmente o desejo de organizar a própria saúde para as próximas décadas.

Prevenção não começa aos 70 anos. Começa agora, com as escolhas do dia a dia.

Se você leu até aqui pensando em um pai, uma mãe ou um avô, vale o mesmo raciocínio: o melhor momento para procurar uma geriatra é antes de precisar de uma.